NASA запустило космический аппарат к крупному металлическому астероиду Психея
Полеты к другим планетам обычно считаются самой интересной частью исследований космоса. Однако с научной точки зрения изучение некоторых астероидов может быть даже важнее, поскольку среди них могут быть «несостоявшиеся» планеты. Астероид Психея, вероятно, относится именно к такому типу, и по одной из версий считается ядром протопланеты. О происхождении Психеи и об устройстве аппарата для его изучения Psyche — в материале «Газеты.Ru».
В пояс астероидов на плазменной тяге
Запуск зонда Psyche был произведен на ракете Falcon Heavy с мыса Канаверал. (16) Психея — это астероид Главного пояса, расположенного между орбитами Марса и Юпитера (16 — это номер в каталоге). Чтобы добраться до него, предстоит совершить гравитационный маневр у Марса, и тогда на целевую орбиту зонд выйдет в 2029 году.
Пять лет для такого маршрута — довольно малый срок. Его удалось сократить благодаря четырем плазменным двигателям SPT-140 на эффекте Холла. В таких двигателях топливо не сжигают с окислителем, а ионизируют и выбрасывают из сопла с помощью электрического поля. Такая реактивная струя гораздо быстрее и, следовательно, эффективнее, так что путь длиной 3,5 миллиарда километров завершится быстрее и с затратой всего 10% топлива от того объема, который бы потребовался химическому ракетному двигателю.
образцы астероида Бенну, а к 2027 году аппарат Lucy достигнет древнейших астероидов в районе орбиты Юпитера. Если Psyche, Lucy и другие подобные миссии пройдут удачно, к 2030-м годам ученые смогут построить гораздо более точную модель эволюции Солнечной системы и ответить на вопрос, как именно образовалась Земля.